Carvão ativado no aquário

O carvão ativado é utilizado em aquários domésticos praticamente desde o início do hobby da aquariofilia e, apesar do aparecimento constante de novas soluções, continua a ser o material filtrante mais vendido. Ainda assim, as opiniões sobre o valor da utilização do carvão ativado no sistema de filtração estão muito divididas.

Por um lado, há entusiastas do carvão ativado que acreditam que este deve ser utilizado como meio filtrante padrão, de uso constante, na maioria dos filtros modernos, por ser um dos melhores meios de filtração química tanto para aquários de água doce como de água salgada. Outros acreditam que só deve ser utilizado em necessidades especiais, e ainda há quem defenda que o carvão ativado não deve ser usado de todo em aquários plantados. Para formar a sua própria opinião sobre este assunto, vale a pena informar-se sobre o que é o carvão ativado, como funciona e o que é que este realmente consegue remover.

O que é o carvão ativado?

O carvão ativado é uma forma de carbono elementar (C) que possui uma área de superfície muito grande em relação ao peso, o que o torna um excelente absorvente graças à sua estrutura porosa superior.

Como tal, o carvão ativado não existe na natureza, mas pode ser obtido praticamente a partir de qualquer material com um elevado teor de carbono elementar. As matérias-primas mais utilizadas na produção de carvão ativado são: madeira, hulha, linhite, turfa e outras substâncias orgânicas (embora numa escala muito menor). O material de base é submetido a um tratamento térmico especial, que resulta num carvão altamente poroso. Esta estrutura é a razão do sucesso extraordinário do carvão ativado, porque os pequenos poros permitem "capturar" substâncias nocivas presentes na água ou no ar, que só serão libertadas durante o processo de utilização do carvão.

Como funciona o carvão ativado no aquário?

O carvão ativado funciona através da absorção dos diversos poluentes dissolvidos presentes na água do aquário, como a cloramina e o cloro, os taninos (que colorem a água) e os fenóis (que causam odores desagradáveis). No entanto, existem muitas toxinas e compostos orgânicos importantes que o carvão ativado não remove.

Antes de mais, não remove a amónia e os seus derivados — nitritos e nitratos — do seu aquário. Para reduzir os valores de amónia, nitrito e nitrato e outros compostos orgânicos dissolvidos, devem utilizar-se mudanças de água ou outros métodos. Por exemplo, as plantas absorvem o máximo possível de nitritos e nitratos tóxicos. Encontrar o equilíbrio certo entre a quantidade de plantas no aquário de água doce e o meio filtrante adequado é a chave para o sucesso de um sistema de filtração correto. O filtro de carvão também não remove alguns metais pesados, como o chumbo e o cobre. Se suspeitar que a sua fonte de água possa conter metais pesados, utilize um produto de tratamento de água antes de a introduzir no aquário. Em geral, as substâncias muito bem absorvidas pelo carvão ativado num aquário incluem: antimónio, arsénio, bismuto, crómio, estanho, bromo, iodo, fluoretos, prata, mercúrio, cobalto, zircónio, chumbo, níquel, titânio, vanádio e ferro. Na maioria dos casos, esta é uma ação bastante desejável, embora, por exemplo, reter demasiado ferro num aquário plantado também possa ter consequências negativas.

O carvão ativado absorve perfeitamente a maioria dos medicamentos utilizados no tratamento de peixes. Por este motivo, não deve ser utilizado durante o tratamento (terá um impacto negativo na sua eficácia) e deve ser utilizado quando o tratamento já tiver terminado (removerá os resíduos da água).

Devo utilizar carvão ativado e como?

Voltando à teoria, a filtração no aquário pode ser dividida em 3 fases: filtração mecânica, filtração biológica e filtração química. O carvão ativado atua nesta última. De um modo geral, utilizar carvão ativado no filtro do aquário é uma boa opção, mas não é obrigatório. Se testar a água regularmente, fizer mudanças parciais de água e tratar a água nova da torneira (manutenção regular do aquário) — na maioria dos casos não há necessidade de utilizar carvão ativado. Por isso, muitas fontes recomendam que este só seja utilizado em casos de contaminação específica. Claro que há situações em que a utilização de um filtro de carvão não faz qualquer sentido, por exemplo no caso de um aquário de água negra, porque o carvão captura muito facilmente os compostos húmicos da água, que condicionam a existência deste biótopo. Por outro lado — se pretendermos obter uma água límpida e transparente — o carvão ativado é uma excelente escolha para esta função.

Como utilizar o carvão ativado?

Antes de mais, as almofadas de carvão filtrante devem ser colocadas num saco de meio filtrante reutilizável, atrás do meio biológico e de outros meios filtrantes, dentro do filtro mecânico. Caso contrário, irá prejudicar a ação das bactérias nitrificantes, que são bactérias benéficas — mais especificamente, fará com que fiquem sem alimento (e morram) e encarregar-se-á da nitrificação por conta própria (o que, por sua vez, levará ao seu rápido "esgotamento"). Colocar o carvão atrás do cartucho biológico permite que a componente biológica realize o processo de nitrificação. E o carvão realizará a sua desnitrificação, ainda que isto seja apenas um complemento à sua função principal.

Como o carvão ativado se liga às toxinas que remove da água, acaba por ficar saturado e deixa de conseguir absorver mais poluentes. Por este motivo, as almofadas do filtro devem ser substituídas regularmente — normalmente uma vez por mês (embora, claro, tudo dependa do tipo de carvão e da quantidade de substâncias que tem de absorver). Pausas mais longas tornarão o filtro de carvão ineficaz. Além disso, o carvão ativado pode começar a "devolver aquilo que recolheu" ao longo do tempo. Em circunstâncias normais isto não deveria acontecer, mas se a química da água mudar significativamente (por exemplo, durante uma mudança de água), o carvão pode começar a libertar algumas das substâncias absorvidas. Por isso, não vale a pena adiar a substituição do carvão. Se notar uma alteração na qualidade da água do aquário, esta começar a ficar amarelada ou sentir que a água tem mau cheiro, é altura de o substituir.

Existe um mito comum de que o carvão ativado pode ser "reciclado" ao ser aquecido a uma temperatura elevada (por exemplo, no forno). Não é verdade. Só o carvão especialmente produzido e devidamente armazenado (bem vedado) possui propriedades de absorção. Por este motivo, o carvão ativado deve ser sempre guardado num recipiente bem fechado.