A piranha no aquário

Algum de vocês já viu o filme «Piranhas» dos anos setenta? Este velho filme americano inspirou-me a escrever o artigo que se segue, uma vez que muitos aquariofilistas mantêm esta espécie nos seus aquários domésticos.

Uma breve descrição da espécie

A piranha de Natterer (piranha-de-barriga-vermelha, Pygocentrus nattereri) é um peixe bastante comum nos rios Amazonas, Paraná, Essequibo e Uruguai, bem como nos rios da costa nordeste do Brasil. Habita a maioria dos habitats típicos da sua área, incluindo os canais principais dos rios, afluentes mais pequenos, lagos em forma de ferradura, lagos de planície aluvial e reservatórios artificiais criados por barragens. É considerada o peixe mais perigoso e agressivo destas águas. Pode atingir tamanhos até 33 cm e 3,85 kg. Normalmente, a parte inferior do corpo apresenta uma coloração alaranjada ferrugem e o dorso é cinzento-prateado. As barbatanas dorsal e adiposa são pretas. Vivem entre 8 e 12 anos.

Como preparar um aquário para piranhas

As piranhas adultas necessitam de um aquário muito grande. No entanto, para um grupo de exemplares pequenos, um aquário de 200 litros com substrato arenoso é suficiente. Para piranhas adultas em grupos de 5 a 7 peixes, recomenda-se uma capacidade mínima do aquário de 1000 litros e um comprimento de, pelo menos, 200 cm. Além disso, devem estar equipadas com uma tampa para que os peixes não saltem para fora, e todo o equipamento deve estar protegido contra os dentes afiadíssimos. Se o aquário for devidamente mantido, as piranhas são peixes ativos que nadam no meio do aquário; caso contrário, parecem apáticas e escondem-se nos cantos.

O substrato pode ser areia ou cascalho fino, uma vez que, durante o período de desova, no seu habitat natural, as piranhas escavam covas onde a fêmea deposita os ovos. Por este motivo, recomenda-se escolher plantas robustas e resistentes que possam ser fixadas a madeira ou pedra por cima do substrato. As plantas flutuantes também são úteis devido à sua capacidade de consumir o excesso de nitratos que possa existir na água. As plantas flutuantes destinam-se também a atenuar a luz que chega à água, uma vez que uma exposição demasiado intensa as torna assustadiças. Além disso, o aquário deve ter muitos esconderijos em forma de raízes ou pedras. Lembre-se de que estes peixes ocorrem naturalmente nas bacias do Amazonas e de outros rios sul-americanos, pelo que o biótopo de água negra é perfeito aqui.

Parâmetros da água

As piranhas-de-barriga-vermelha são peixes com um metabolismo muito bom, mas são comedores muito desorganizados, pelo que os níveis de contaminação podem ser elevados. Por este motivo, é essencial um filtro externo potente, com mudanças de água frequentes e abundantes. O pH deve situar-se entre 6,5 e 7,8, a alcalinidade entre 3° e 8° (50 ppm a 140 ppm) e a temperatura entre 75° e 80° F.

Companheiros de aquário

Ao montar um aquário com piranhas, lembre-se de que estes peixes são propensos à agressividade. Os juvenis costumam ser peixes de cardume e tendem a agrupar-se para se defenderem de predadores. No entanto, quando crescem e se estiverem subalimentados, podem tornar-se canibais. Por isso, ao ter esta espécie no seu aquário doméstico, é necessário alimentá-la em abundância. Alguns criadores experientes de piranhas mantêm-nas no mesmo aquário, por exemplo, com espécies de peixes maiores, peixes-gato grandes ou até pequenos néons, e embora possam conviver em harmonia durante algum tempo, podem a qualquer momento ser tratadas como alimento vivo para os companheiros de aquário maiores. Por este motivo, recomenda-se manter, pelo menos, 5 piranhas.

Alimentação

As piranhas-de-barriga-vermelha alimentam-se melhor com peixe morto e outros alimentos ricos em carne. Embora seja bastante comum, o uso de peixes vivos como alimento não é aconselhável, e os especialistas do comércio de aquariofilia explicam que os peixes ornamentais utilizados para este fim (peixinhos dourados, guppies, etc.) podem ser portadores de parasitas que prejudicam a piranha. Por este motivo, recomendam-se apenas carnes frescas ou congeladas, previamente preparadas. As piranhas jovens devem ser incentivadas a experimentar o maior número possível de tipos de alimento, para que o aquariofilista possa oferecer uma dieta equilibrada de alimentos frescos liofilizados juntamente com ração seca adequada. Para tentar e incentivar a sua piranha a experimentar novos alimentos, a comida pode ser movimentada (com uma pinça, nunca com as mãos!) para imitar animais vivos e estimular o instinto de caça do peixe. Isto aplica-se a muitas piranhas que ainda não estão habituadas às condições do aquário.

As piranhas podem ser alimentadas com frango ou vaca. No entanto, isto não é totalmente recomendado, uma vez que a carne de mamífero pode conter gorduras que os peixes não conseguem digerir. Com o tempo, isto pode causar problemas de saúde graves. Para os melhores cuidados com a piranha, recomenda-se uma dieta variada, bem como alimento que consigam comer em poucos minutos. É preferível retirar de imediato do aquário as partes não consumidas, para evitar afetar a qualidade da água.

Reprodução

Reproduzir a maioria das espécies de piranha em casa é difícil, mas não impossível. Para este efeito, o melhor é comprar um grupo de cerca de 6 piranhas, a partir do qual, com um pouco de sorte, se formará um casal. Durante a época de reprodução, o macho escava buracos no substrato onde a fêmea deposita cerca de 300 a 400 ovos transparentes e amarelados, que eclodem em 3 a 5 dias. Depois, o ideal é transferir as larvas para um recipiente separado, por exemplo, usando uma pipeta. Ao fim de 7 dias, as crias começam a nadar livremente. No início, são alimentadas com larvas de artémia, depois com tubifex picado e zooplâncton. Quando os peixes atingem um comprimento de 1,5 a 2 cm, começam a atacar-se uns aos outros. Isto pode ser evitado separando-os por tamanho e alimentando-os bem.

Regras de segurança

Embora seja raro que os aquariofilistas sejam mordidos por uma piranha, é aconselhável seguir medidas de segurança reforçadas. Por isso, recomenda-se o uso de luvas de malha metálica durante qualquer intervenção no aquário. Normalmente, ao limpar o aquário, as piranhas afastam-se para um canto, mas se estiverem mal alimentadas ou considerarem as nossas ações uma ameaça, é provável que ataquem. Por isso, se tiver de colocar as mãos desprotegidas dentro do aquário durante a manutenção, tenha sempre cuidado e esteja pronto para se afastar de imediato. Não subestime o seu comportamento defensivo, pois têm dentes afiadíssimos.

Se decidir criar piranhas num aquário, tenha em conta que estes peixes são exigentes. Precisam de grandes quantidades de alimento variado e de mudanças de água frequentes. Além disso, lembre-se de que estes peixes vivem relativamente muito tempo, e encontrar novos lares para peixes de grande porte nem sempre é fácil. Ainda assim, a piranha-de-barriga-vermelha é, sem dúvida, uma espécie fascinante que impressionará qualquer pessoa.

Imagens cedidas pelo explorador fluvial venezuelano Ivan Mikolji. Para mais informações, visite: https://www.mikolji.com/redeye-piranha-artwork-catalogue/