Injeção de CO2 para plantas de aquário: o que faz e como começar

A injeção de CO2 acrescenta dióxido de carbono dissolvido à água do aquário para que as plantas possam fazer a fotossíntese ao ritmo que a luz e os nutrientes já permitem. Num aquário plantado, o carbono é normalmente o primeiro fator a faltar, por isso um fornecimento constante acelera o crescimento, enche as folhas e deixa menos espaço às algas. Uma instalação que funcione precisa de um regulador, de um difusor e de uma forma de ler o nível na água.

O que é que a injeção de CO2 faz pelas plantas de aquário?

As plantas constroem os seus tecidos a partir do carbono e, na água, o carbono é escasso. A superfície troca gases lentamente, por isso um aquário cheio de hastes saudáveis consegue esgotar o dióxido de carbono livre da água poucas horas depois de as luzes acenderem. A injeção devolve esse carbono a um ritmo constante, o que permite à planta usar a luz e os nutrientes que já tem em vez de ficar parada.

O que se vê depois não é uma planta diferente, mas uma planta mais rápida. Os nós encurtam, as folhas novas nascem maiores e mais firmes, as hastes vermelhas ganham cor e as espécies de cobertura começam a correr de lado em vez de para cima. Plantas que apenas sobreviviam passam a competir por nutrientes e por luz — e, num aquário plantado, plantas que competem bem são o controlo de algas mais barato que existe.

O contrário é igualmente evidente. Quando a injeção para, primeiro o crescimento abranda, depois as folhas mais velhas afinam e as algas instalam-se nelas. A constância conta mais do que a generosidade: as plantas acomodam-se ao nível que lhes é dado, por isso um aquário que oscila entre a abundância e o nada é mais difícil de manter limpo do que um aquário que nunca teve injeção.

Todas as plantas de aquário precisam de injeção de CO2?

Não. Grande parte do comércio de plantas de aquário cultiva sem ela e alguns dos melhores aquários low-tech nunca injetam. O que a injeção decide é o ritmo e o limite: sem ela, as plantas de crescimento lento dão-se bem e as espécies exigentes sobrevivem sem nunca preencher o espaço; com ela, quase tudo o que está na loja passa a ser possível.

Plantas que se dão bem sem injeção

São as espécies resistentes, lentas ou tolerantes à sombra, que retiram carbono de uma concentração baixa e não têm pressa. São também as plantas com que se deve montar um primeiro aquário plantado, porque perdoam um fornecimento irregular.

• Anubias, feto-de-java e Bolbitis, fixados a madeira ou a rocha
• Espécies de Cryptocoryne, que preenchem lentamente e não gostam de ser mudadas
• Vallisneria e Hygrophila, que se espalham sozinhas
• Musgos e variedades de Microsorum, que toleram a sombra

Plantas que precisam de injeção para ficarem como devem

As plantas de cobertura e as hastes de crescimento rápido têm a taxa de crescimento necessária para usar carbono extra, e é precisamente por isso que estagnam sem ele. Sob luz forte e sem injeção, tendem a crescer finas, pálidas e abertas — a brecha onde as algas se instalam primeiro.

Misturar os dois grupos é onde as pessoas se enganam. Uma carpete sob luz forte e sem fornecimento injetado é a receita clássica para um tapete ralo com algas pelo meio, enquanto a mesma luz sobre Anubias e Cryptocoryne não causa problema nenhum.

• Espécies de cobertura como Monte Carlo, grama anã e HC Cuba
• Hastes coloridas de crescimento rápido como Rotala, Ludwigia e Alternanthera reineckii
• Especialidades de folha fina como Riccia e Utricularia

O que inclui um sistema de injeção de CO2 para aquários plantados

Um sistema de injeção de CO2 é uma cadeia curta e cada elo tem uma única função. A garrafa guarda o gás. O regulador baixa a pressão da garrafa até uma pressão de trabalho que o resto do equipamento possa usar e mantém-na aí — um regulador de duplo estágio com solenoide integrado mantém essa saída estável à medida que a garrafa se esvazia, e é isso que evita a descarga de fim de garrafa. A válvula de agulha define o caudal e o contador de bolhas permite vê-lo.

A partir daí, o gás precisa de tubo próprio para CO2 e de uma válvula antirretorno: a mangueira de silicone comum deixa escapar o dióxido de carbono pela parede e a válvula impede que a água regresse por sifão até ao regulador. Depois vem o difusor, que divide o gás numa névoa suficientemente fina para se dissolver antes de chegar à superfície.

Por último, a parte que a maioria das pessoas salta. Algo tem de indicar o nível na água e não na válvula, e um conjunto de drop checker fá-lo pela cor, a partir de uma câmara de vidro com solução indicadora de pH suspensa no aquário. Um temporizador, ou o próprio horário do solenoide, completa o conjunto.

De quanto CO2 precisam os aquários plantados?

Existe um valor habitual para o CO2 dissolvido num aquário plantado e indica-se como uma concentração na água — cerca de 30ppm — nunca como uma contagem de bolhas. As bolhas são um botão de ajuste, não uma medição: a mesma contagem significa coisas diferentes em dois aquários, porque o volume, o caudal, a agitação da superfície e a massa de plantas alteram todos a quantidade de gás que fica dissolvida.

Na prática usam-se duas leituras. Um drop checker cheio de solução indicadora fresca fica verde quando o nível dissolvido está no intervalo habitual, azul quando é demasiado baixo e amarelo quando é demasiado alto; atrasa-se algumas horas em relação ao aquário, o que o torna bom para a média do dia e inútil para apanhar uma mudança repentina. A segunda leitura é o pH: deixe um copo de água do aquário repousar até desgaseificar, meça-o e compare depois com o aquário durante as horas de luz. Uma queda de cerca de 1 unidade de pH corresponde ao valor habitual.

Suba devagar em qualquer dos sentidos. Aumente um pouco o caudal, espere um dia e depois observe as plantas e os peixes junto à superfície na última hora antes de as luzes se apagarem, que é quando o nível dissolvido atinge o máximo.

Quanto tempo deve o CO2 funcionar por dia?

O CO2 funciona com as luzes e não 24 horas por dia. As plantas só absorvem carbono enquanto fazem a fotossíntese; no escuro, libertam-no, por isso injetar de noite desperdiça gás e empurra o nível para o ponto em que os peixes são afetados. Um solenoide ligado a um temporizador resolve isto sem que ninguém tenha de pensar no assunto.

O horário habitual arranca com o gás cerca de 1 hora antes das luzes, para que a água já esteja no nível certo quando a fotossíntese começa, e desliga-o cerca de 1 hora antes de as luzes se apagarem, deixando o aquário deslizar até ao fim do dia. Durante a noite, a agitação da superfície faz descer o nível dissolvido e subir o oxigénio.

Mantenha o mesmo horário todos os dias. As plantas adaptam-se ao que lhes é dado e a maneira mais rápida de convidar as algas a entrar num aquário saudável é mudar o fornecimento de carbono de uma semana para a outra.

Inline ou dentro do aquário: levar o CO2 a todas as plantas

Dissolver o gás é apenas metade do trabalho — a água tem de o levar até às folhas. Uma planta no extremo oposto de um aquário com circulação fraca pode ficar em água pobre em carbono enquanto o drop checker ao lado do difusor está verde. Procure um fluxo suave por todo o aquário: suficiente para as plantas ondularem, não tanto que levante o substrato.

Difusores Inline

Um atomizador inline instala-se na mangueira de saída de um filtro externo, pelo que nada fica visível no aquário e o retorno do filtro espalha a névoa por todo o seu comprimento. Tem de corresponder ao diâmetro da mangueira do filtro e precisa de uma pressão de trabalho de pelo menos 40 psi, que um regulador de duplo estágio fornece com folga.

Difusores dentro do aquário

Um difusor Bazooka Flux para dentro do aquário monta-se no interior do aquário — tubo de CO2 na entrada, porca de segurança apertada — o que o torna a instalação mais simples e a mais fácil de limpar. Coloque-o em baixo e do lado de onde o fluxo começa, para que a névoa atravesse o aquário antes de chegar à superfície. Existe numa versão menor e numa maior, com a divisão por volta dos 150 litros, e pede uma pressão inicial de cerca de 40 psi.

Começar a injeção de CO2 num aquário plantado já estabelecido

Um aquário estabelecido não precisa do caudal final no primeiro dia e dá-se melhor sem ele. Os peixes e os camarões têm de se adaptar, e também a massa de plantas, que não consegue usar carbono para o qual ainda não cresceu. Vá subindo por etapas, mudando uma coisa de cada vez.

• Monte o regulador na garrafa com a respetiva junta, aperte-o à mão na rosca e depois abra totalmente a válvula da garrafa.
• Ajuste a pressão de trabalho ao valor que o seu difusor pede, feche a válvula de agulha e abra-a depois devagar até o contador de bolhas mostrar um fluxo lento e contável.
• Suspenda o drop checker no aquário com solução indicadora fresca, longe do difusor, e leia-o na tarde seguinte.
• Aumente o caudal em pequenos passos, no máximo uma vez por dia, até a solução ficar verde durante todas as horas de luz.
• Observe os peixes na última hora do fotoperíodo durante um ou dois dias depois de cada alteração.
• Aumente a luz e o fertilizante só quando o fornecimento de carbono estiver estável — e nessa ordem, nunca os dois ao mesmo tempo.
• Passe água com sabão pela junta e por todas as ligações na primeira semana; uma fuga lenta aparece como uma garrafa que se esvazia sem razão.

Problemas comuns da injeção de CO2 em aquários plantados

• Muitas bolhas, nenhum crescimento — normalmente é o fluxo ou a luz, e não o carbono. Confirme que a névoa chega ao extremo oposto do aquário antes de aumentar o caudal.
• Algas pouco depois de uma alteração — as plantas estagnaram enquanto outra coisa mudou. Mantenha tudo estável durante quinze dias antes de voltar a ajustar.
• Peixes à superfície no fim do fotoperíodo — demasiado CO2 dissolvido. Reduza o caudal, aumente a agitação da superfície e reveja o horário.
• O nível vai descendo ao longo de uma semana — uma fuga na junta ou uma garrafa a chegar ao fim. Um regulador de estágio único também liberta de forma irregular o último gás à medida que a garrafa se esvazia.
• O drop checker nunca muda de cor — solução velha, ou foi enchido com água do aquário em vez de solução indicadora.
• Pérolas ao acender as luzes e nada ao fim da tarde — o fornecimento já não acompanha a massa de plantas que o aquário criou.

Perguntas frequentes

As plantas de aquário precisam realmente de injeção de CO2?

Não — muitas crescem bem sem ela. A injeção define o ritmo e o limite. As de crescimento lento, como Anubias, feto-de-java e Cryptocoryne, ficam bem sozinhas, enquanto as carpetes e as hastes vermelhas de crescimento rápido raramente preenchem ou ganham cor como devem sem um fornecimento injetado.

Que plantas beneficiam mais da injeção de CO2?

As espécies de cobertura como Monte Carlo, grama anã e HC Cuba, e as hastes de crescimento rápido como Rotala, Ludwigia e Alternanthera reineckii. Têm a taxa de crescimento necessária para usar o carbono extra, por isso mostram a diferença poucas semanas depois de terem um fornecimento constante.

Como sei se as minhas plantas estão a receber CO2 suficiente?

Leia a água, não o contador de bolhas. Um drop checker com solução indicadora fresca deve manter-se verde durante as horas de luz; azul significa pouco e amarelo demasiado. Comparar o pH do aquário com uma amostra desgaseificada da mesma água dá a mesma resposta com mais precisão.

A injeção de CO2 pode prejudicar os peixes e os camarões?

Pode, se o caudal subir depressa ou se o gás funcionar de noite. O CO2 dissolvido atinge o máximo no fim do fotoperíodo, por isso altere o caudal em pequenos passos, mantenha a superfície em movimento e desligue o fornecimento com as luzes.

O CO2 deve funcionar de noite num aquário plantado?

Não. As plantas só absorvem carbono com luz, por isso a injeção noturna desperdiça gás e empurra o nível dissolvido para o ponto em que os peixes são afetados. Um solenoide ligado a um temporizador desliga o fornecimento com as luzes e volta a ligá-lo antes delas.

Se preferir não andar a combinar as peças, os nossos kits completos de CO2 chegam como um só conjunto — diga-nos o tamanho do aquário e o que cultiva e indicamos-lhe o regulador e o difusor certos.

Fontes

• Planted Box
• 2HR Aquarist