Substrato para Aquário Plantado: Terra, Aqua Soil, Grava e Areia

Um aquário plantado pode prosperar em terra coberta com areia fina, em aqua soil granulado ou em grava complementada com fertilizante. As principais diferenças estão no custo, na quantidade de sedimento que se levanta e na facilidade com que se podem mudar as plantas aquáticas de lugar e alterar o layout.

Como tudo começou?

Antes de Takashi Amano revolucionar o hobby do aquário plantado com a introdução do CO2 e antes de aparecer o «Aqua Soil», os aquariofilistas usavam terra coberta com areia ou simplesmente grava. Era a forma antiga de fazer as coisas, o que não significa que esteja errada nem que a nova seja melhor. É apenas outro caminho para chegar ao mesmo resultado: um crescimento saudável das plantas.

Comecemos por comparar as vantagens e as desvantagens dos 2 substratos para aquário plantado. O aqua soil nasceu da necessidade de dar aos aquariofilistas uma opção que levantasse menos sedimento no aquário plantado. É esta a sua principal vantagem em relação à terra. Com um substrato deste tipo, remodelar o layout não é problema, porque é granulado e aglutinado por resina. A probabilidade de ficar com a água turva é muito baixa, mesmo que se decida mudar as plantas vivas de lugar e redesenhar o aquário. A terra, embora mais suja de trabalhar, pode ter um aspeto igualmente limpo se for aplicada da forma certa, e os resultados são praticamente os mesmos quando é bem utilizada. É importante notar que a qualidade do substrato usado no aquário plantado, incluindo a areia e a grava, conta muito, porque influencia o desenvolvimento das plantas do aquário, o valor de pH e outros parâmetros da água.

Terra ou aqua soil no aquário plantado?

O que ganha com o Aqua Soil

O aqua soil é um substrato concebido especificamente para aquários plantados. Um dos seus argumentos de venda é a capacidade de troca catiónica (C.T.C.) — a aptidão para reter iões de nutrientes e disponibilizá-los às plantas. No entanto, esta propriedade não é exclusiva do aqua soil: a argila e muitas terras comuns também a têm.

O aqua soil também não garante um arranque sem algas. Alguns produtos libertam amónia depois do enchimento, pelo que vale a pena consultar as instruções de arranque do fabricante. Um saco de 9 litros pode custar €20–€70, dependendo da marca.

O que ganha com a terra

A terra é uma forma mais económica de construir um substrato rico em nutrientes. A sua capacidade de retenção de nutrientes varia com a composição: a argila e a matéria orgânica são o que lhe dá C.T.C.

Há aquariofilistas que receiam que a terra provoque uma explosão inicial de algas, mas o crescimento das algas depende de vários fatores. Escolher aqua soil em vez de terra não elimina esse risco.

Como montar um aquário plantado com terra, camada a camada

O sucesso de um aquário plantado depende em grande medida da terra utilizada. Neste caso não é preciso um substrato muito rico. Isso só traz problemas mais tarde. O termo «terra» não se refere aqui a terra de jardim. A terra de jardim está cheia de matéria orgânica, que vai libertar no aquário uma grande quantidade de microrganismos nocivos. O recomendado é terra comum — do tipo que qualquer um tem no quintal. Certifique-se de que não tem muita matéria em decomposição. As plantas aquáticas crescem habitualmente em solos a que a água já retirou a maior parte dos nutrientes. Com exceção de algumas grandes consumidoras pelas raízes, a maioria das plantas aquáticas, em especial as de haste, retira os nutrientes da coluna de água e não do solo onde está enraizada. É este ecossistema que queremos recriar numa montagem com terra. Para esta montagem, recomenda-se usar pelo menos 3 tipos de solo.

A base de argila ou laterite

Neste caso, a grava como primeira camada é opcional. No fundo do aquário pode ir laterite ou qualquer solo argiloso. Nesta fase, não adicione fertilizantes de espécie alguma. Se mais tarde decidir colocar pastilhas de fertilizante para as raízes, a argila consegue absorvê-las e mantê-las prontamente disponíveis para as raízes das plantas. Espalhe a argila/laterite pelo fundo do aquário, com no máximo uma polegada de espessura. Mais do que isso e o aquário corre o risco de formar bolsas de ar, o que a longo prazo é desastroso. Não molhe a terra ao aplicá-la no aquário. Ninguém quer trabalhar o layout com lama.

A mistura de terra por cima

A segunda camada deve ser uma mistura de 1 parte de terra franca por 4 partes de terra comum. Será este o substrato principal para o crescimento das plantas. Certifique-se de que a terra franca está bem compostada e já não contém matéria em decomposição. Retire folhas secas e pequenos ramos. Não misture grava com a terra. Se o fizer, o mais provável é acabar com um substrato duro como cimento. A grava só vai dificultar a penetração das raízes depois de a terra assentar debaixo de água. Evite também compactar a terra ao aplicá-la. Se quiser, ponha pelo menos 2-3 polegadas desta mistura sobre a laterite. Não tenha medo de usar mais, se for necessário.

A cobertura de areia

A última camada deve ser de areia fina. Pode usar areia comum. O objetivo é impedir que a terra se misture com a água. Não use areia da praia, porque traz sempre sais que prejudicam as plantas. Certifique-se de que a areia já está lavada e sem partículas finas. Não substitua a areia por grava do tamanho de um grão de ervilha. A gravidade puxa sempre os objetos mais pesados para baixo e, ao fim de alguns meses, a grava acaba misturada com o substrato. Aplique uma camada fina sobre a terra. No máximo, 3 cm de espessura atrás e 1 cm à frente. Nas zonas onde vão ficar as plantas de cobertura, aplique a areia em camadas finas. As plantas de cobertura, em especial a Monte Carlo e a HC Cuba, têm raízes curtas. Para garantir que as raízes chegam ao substrato, a areia deve ficar fina. Atenção a não exagerar: se ficar demasiado fina, pode acabar com muito sedimento em suspensão no aquário. Com mais de 3 centímetros, há o risco de a areia ser comprimida e ficar presa à terra, o que a endurece. A montagem está agora pronta para plantar. Borrife a terra com água para plantar mais facilmente. Durante o enchimento do aquário, pique o substrato para libertar as bolsas de ar aí retidas.

Com este tipo de mistura e de montagem, não deve haver problemas em cultivar qualquer tipo de plantas vivas. Esta mistura de terra admite qualquer regime de fertilização, como o método E.I (Estimated Index). Tal como com o Aqua soil, pode acrescentar pastilhas para as raízes depois de um ano ou de alguns meses, se sentir que os nutrientes do substrato já estão esgotados. Para que fique claro: a terra não faz apodrecer as raízes nem as hastes das plantas. É verdade que as raízes de algumas plantas de haste crescem mais devagar em terra do que em Aqua soil, mas convém lembrar que, nestas plantas, a função principal das raízes é fixar a planta. Isso não é um obstáculo, porque estas plantas de aquário absorvem sem dificuldade os nutrientes da coluna de água.

Grava e areia: que tipo e que granulometria

Se decidir usar grava e/ou areia no seu aquário plantado em vez de aqua soil, vale a pena conhecer bem os tipos de substrato e as possibilidades que cada um oferece.

Grava de quartzo, de rio e de basalto

A grava é um substrato muito usado em aquários e a granulometria ideal depende das plantas e dos peixes que mantém. A maioria das plantas enraíza bem em grava de 1–3 mm. Para peixes que procuram comida no fundo, recomenda-se grava de arestas suaves de 3–10 mm, embora a adequação dependa da espécie.

A grava de quartzo é normalmente acinzentada ou branca, de arestas suaves e com uma cor clara que contrasta com a plantação densa. A grava de rio junta tons de cinza, verde e vermelho, para um aspeto natural. A grava preta de basalto faz realçar os peixes de cor clara, mas escolha um calibre arredondado, para evitar arestas cortantes que possam ferir os peixes de fundo.

Por si só, a grava fornece poucos nutrientes, pelo que as plantas que se alimentam pelas raízes precisam de esferas, varetas ou pastilhas de fertilizante junto às raízes — uma razão para considerar uma camada rica em nutrientes, de terra ou de substrato fértil, por baixo.

Areia e substrato vulcânico

A areia fina cria uma superfície de plantação lisa, mas a granulometria, por si só, não determina a chegada da água às raízes: a compactação e a espessura do substrato também contam. Os substratos vulcânicos acrescentam cor e textura, podem fornecer micro e macronutrientes, dependendo da sua composição, e oferecem superfície de colonização às bactérias que participam na filtração biológica.

Como preparar o substrato antes de o pôr no aquário

Lave bem a areia e a grava antes de as colocar no aquário, para retirar o pó e as partículas soltas. Alguns métodos de preparação incluem também a fervura, embora isso não seja normalmente necessário em produtos próprios para aquariofilia. Na montagem com terra descrita acima, lave a areia de cobertura até a água de lavagem sair limpa, para não introduzir sedimento adicional. Os substratos prontos para aquário plantado são a exceção: não os lave, a não ser que o fabricante o indique, porque a lavagem pode retirar nutrientes ou desfazer os grânulos.

Nas mudanças de água, use um aspirador de fundo, ou sifão, para recolher os detritos leves da superfície. Sobre uma cobertura de areia, passe o sifão suavemente por cima, sem o enterrar, para não mexer na terra que está por baixo. Um filtro de fundo pode apoiar a filtração biológica numa montagem com grava compatível, mas não substitui a limpeza de rotina e, em geral, não serve para uma montagem de terra com areia.

Substratos ativos: o que a argila faz de facto

Muitos substratos ativos para aquários plantados têm por base argila ou solo processado, moldado em grânulos que as raízes conseguem atravessar. A argila ajuda a reter os iões de nutrientes e torna-os disponíveis para absorção pelas raízes. Pode também fixar certas substâncias potencialmente nocivas, mas isso não faz do substrato um substituto da filtração ou das mudanças de água. Os produtos enriquecidos com fertilizante fornecem uma reserva inicial de nutrientes, enquanto os grânulos oferecem superfície às bactérias que contribuem para a filtração biológica.

Os seus efeitos vão além da nutrição das plantas. Muitos substratos ativos baixam a dureza carbonatada (KH) e ajudam a manter um pH mais baixo. Alguns reduzem também a dureza geral (GH), embora isso dependa do produto e da água de partida. Estes efeitos não são permanentes: as reservas de nutrientes esgotam-se e a capacidade do substrato de influenciar a química da água vai diminuindo gradualmente. Consulte as indicações do fabricante, em vez de partir do princípio de que todos os substratos à base de argila se comportam da mesma maneira.

Num biótopo de água preta, pense em como o substrato interage com os compostos húmicos. A argila pode adsorver algumas destas substâncias, mas há aqua soils que contêm e libertam ácidos húmicos. O efeito depende, portanto, da formulação: um substrato ativo não é automaticamente inadequado para água preta.

Os substratos que baixam o pH e a dureza não são, em geral, adequados a aquários dos lagos do Rift africano, cujos habitantes exigem água dura e alcalina. Escolha um substrato que sustente essas condições, em vez de trabalhar contra elas.

Num aquário de biótopo, a escolha do substrato segue as condições da água de origem dos peixes; num aquário comum, o aspeto pode orientar a escolha, dentro das necessidades dos seus habitantes.

Um substrato rico dispensa o CO2 e o fertilizante?

Um substrato rico ajuda a alimentar as plantas, mas não substitui automaticamente a injeção de CO₂ nem a fertilização adicional. Muitas plantas aquáticas absorvem nutrientes tanto pelas folhas como pelas raízes, enquanto as grandes consumidoras pelas raízes beneficiam sobretudo da nutrição por baixo da superfície. A grava simples precisa de nutrientes adicionados; a terra e o aqua soil enriquecido fornecem uma reserva, mas essa reserva não garante indefinidamente uma dieta completa.

O carbono é um requisito à parte. A decomposição num substrato de terra pode libertar CO₂, pelo que dizer que nenhum substrato fornece carbono seria enganador. No entanto, esse fornecimento é variável e não se controla como a injeção. Quando a disponibilidade de carbono limita o crescimento, o CO₂ injetado permite que um aquário com terra ou com substrato fértil sustente uma plantação mais rápida e mais densa, desde que a iluminação e os restantes nutrientes sejam adequados. Não é indispensável em todos os aquários plantados.

Se optar pela injeção, adapte o equipamento de difusão à sua montagem. Um atomizador Inline é indicado para um aquário que já trabalhe com um filtro externo compatível. Para um layout mais pequeno, um difusor interno é uma alternativa simples. Um drop checker dá, através da cor, uma indicação do CO2 dissolvido, embora a sua resposta seja desfasada no tempo.

Escolha o fertilizante em função das plantas e dos nutrientes já disponíveis. Uma camada de fundo rica é uma das partes do cuidado das plantas, ao lado de uma iluminação adequada, de carbono disponível e da reposição contínua de nutrientes.

Resumo

Não há regras especiais nem truques para lidar com o substrato de terra no aquário plantado. Tal como com o Aqua soil, a transparência da água pode ser um problema se a filtração não for suficiente. As algas podem tornar-se um pesadelo se não vigiar o fotoperíodo e a fertilização. No caso do Aqua soil, a montagem inicial pode sujar tudo se não tiver cuidado. Este método dá um pouco mais de trabalho do que simplesmente comprar aqua soil, mas, como em tudo neste hobby, ou se trabalha ou se gasta. O que conta é um crescimento saudável e bonito das plantas, e as duas vias funcionam quando bem executadas. Desfrute do seu aquário plantado com terra! Está na hora das plantas vivas!

Perguntas frequentes

Qual é o melhor substrato para um aquário plantado?
Não há um único melhor. Terra coberta com areia fina, aqua soil granulado e grava enriquecida com fertilizante dão todos plantas saudáveis. A escolha depende da frequência com que remodela o layout, do sedimento que está disposto a tolerar e do que quer gastar.

Que granulometria de grava é adequada às plantas de aquário?
A maioria das plantas enraíza bem em grava de 1 a 3 mm. Se houver peixes de fundo no aquário, um calibre de 3 a 10 mm com arestas suaves é mais seguro para eles. A grava, por si só, não traz nutrientes, pelo que é preciso fertilizante no substrato.

A terra é tão boa como o aqua soil para cultivar plantas?
As duas funcionam. O aqua soil é mais limpo quando se remodela o layout, porque é granulado e aglutinado por resina; a terra suja mais, mas custa muito menos e retém os nutrientes igualmente bem, graças ao seu teor de argila. Feita com cuidado, a terra dá o mesmo crescimento às plantas.

O aqua soil liberta amónia quando se enche o aquário?
Muitas marcas libertam amónia e nitratos no momento em que o aquário é enchido, pelo que a explosão inicial de algas que os aquariofilistas receiam da terra pode vir igualmente do substrato fértil. Nessas primeiras semanas, as algas costumam ter origem na iluminação e na dosagem, e não no que está debaixo da areia.

Com um substrato rico em nutrientes, ainda preciso de CO2?
Sim, se quiser o crescimento em torno do qual é construída a maioria dos aquascapes. As plantas enraizadas retiram alguns nutrientes do substrato, mas as plantas aquáticas tiram da coluna de água a maior parte do que consomem, e o carbono é a parte que o substrato não consegue fornecer.

Seja qual for o substrato sobre o qual trabalha o layout, o carbono é a única coisa que o substrato não consegue fornecer — veja os nossos sistemas de CO2 e difusores se quiser o crescimento para o qual estas camadas são feitas.