Plantas de aquário in vitro

As plantas de aquário in vitro já podem ser adquiridas em muitas lojas de animais. São uma excelente alternativa às plantas em cestos com lã mineral. Como seria de esperar, têm cada vez mais adeptos, tanto entre vendedores como entre clientes. Qual é o segredo do seu sucesso? São plantas de aquário que facilitam o trabalho dos vendedores e cativam os compradores pelas suas vantagens. Embora para muitas pessoas as plantas em gel sejam uma novidade, a história da sua produção remonta a um passado distante. A tecnologia in vitro começou a ser utilizada na produção comercial de plantas na segunda metade do século XX. Propagavam-se sobretudo plantas ornamentais e de cultivo.

As células a partir das quais as plantas são produzidas têm um enorme potencial regenerativo. Teoricamente, é possível obter uma planta completa a partir de uma única célula! Ao colocar um fragmento de planta esterilizado (isento de bactérias, fungos e vírus graças a técnicas adequadas) no gel, podemos obter de poucos a várias dezenas de novos rebentos.

Este é um resultado que não é possível alcançar num aquário plantado ou numa plantação. O gel nutritivo é uma mistura de macro e microelementos, reguladores de crescimento vegetal, ágar e outras substâncias necessárias ao desenvolvimento das plantas de aquário. É necessário selecionar uma receita de gel específica para cada espécie. É um trabalho bastante moroso, mas os resultados são motivo de orgulho quando, ao fim de um mês, obtemos várias dezenas de plantas prontas a plantar no aquário a partir de um pedaço de caule ou de uma folha. As plantas de aquário assim obtidas são cópias geneticamente idênticas à planta-mãe. Apenas os melhores exemplares da população são selecionados para a reprodução in vitro, de modo a que só a elite seja reproduzida em condições estéreis. Têm de ser plantas saudáveis, caracterizadas por um crescimento vigoroso e resistência a doenças. Com este método, é possível obter um enorme número de cópias de uma espécie de planta selecionada num período de tempo muito curto.

Vantagens para as lojas

Antes de mais, as plantas de aquário in vitro destacam-se pela forma de armazenamento, pela forma como são vendidas e por reduzirem o envolvimento do vendedor! Estas plantas de aquário são fáceis de armazenar e de expor numa prateleira da loja. Seguindo algumas dicas simples, é possível armazená-las durante várias semanas sem qualquer perda de qualidade! O mais importante é a temperatura. Em geral, pode dizer-se que quanto mais fresco for o local de armazenamento das plantas, maior será a sua vida útil. Isto está relacionado com a redução do metabolismo da planta. Apesar de estarem num copo de plástico e praticamente não crescerem mais, realizam constantemente processos vitais básicos, incluindo a respiração e a excreção de metabolitos secundários para o meio - o gel -, que em concentração elevada levam ao seu escurecimento. Se a temperatura for baixa, as plantas metabolizam muito mais lentamente e excretam metabolitos para o meio nutritivo com menor rapidez. O tempo de armazenamento é assim prolongado. A temperatura ideal situa-se entre os 18-20 °C. As plantas devem também receber uma quantidade adequada de luz. Recomenda-se o uso de uma fonte de luz de aproximadamente 3250 lúmenes por metro quadrado de prateleira. Uma vulgar lâmpada fluorescente industrial ou LEDs também cumprem esta função.

Existe um grupo de plantas de aquário que não são assim tão fáceis de cultivar e que só são oferecidas em gel. Porquê? Numa cascata, estas plantas "estragar-se-iam" muito rapidamente devido, normalmente, a uma fertilização insuficiente, à ausência de aplicação de CO2 e a uma iluminação demasiado fraca. As espécies de plantas em gel, sejam fáceis ou difíceis, são igualmente fáceis de armazenar! Espécies com exigências extremamente opostas podem ser armazenadas num aquário in vitro na mesma prateleira. Os copos com as plantas não podem ser abertos. Se o ar exterior entrar juntamente com bactérias ou fungos, estes começarão a utilizar os nutrientes do gel para o seu próprio crescimento. Convém lembrar que as células vegetais se dividem muito mais lentamente do que os fungos e as bactérias. Como resultado, os fungos vencem facilmente a competição pelos nutrientes e o conteúdo do recipiente pode simplesmente ficar bolorento. As plantas de aquário em gel não precisam de ser regadas. Também não é necessário limpá-las de algas, porque não têm nenhuma e, enquanto não forem colocadas no aquário, não podem surgir nelas. Uma vez colocadas na prateleira, podem aguardar a compra, tal como a ração para peixes, o fertilizante ou outros produtos.

Armazenar plantas em cestos, ao estilo tradicional em "cascata", é bastante dispendioso e moroso. Exige um gasto significativo em eletricidade (iluminação, filtração do aquário), bem como o consumo de grandes quantidades de água e trabalho de manutenção na limpeza dos tanques de exposição. Muitas vezes, as plantas são dispostas de forma densa e, nessas condições, o acesso da luz às partes inferiores das plantas é limitado. As plantas começam a perder folhas, tornam-se pouco atrativas para os clientes devido às folhas acastanhadas e, no final, geram prejuízos. A embalagem transparente em que as plantas in vitro são vendidas permite ao comprador ver e avaliar a qualidade do produto e, assim, fazer as escolhas certas na compra dos exemplares mais bonitos. No caso das plantas em cesto, o cliente não consegue ver um exemplar específico. Tem de pedir ajuda ao vendedor. Embora as plantas em cesto tenham etiqueta, a descrição está normalmente na parte de trás. O cliente não consegue ler as informações sobre as necessidades da planta na etiqueta sem perguntar ao vendedor. As etiquetas colocadas nas embalagens das plantas in vitro contêm a informação necessária, o que facilita significativamente o processo de decisão do aquarista. Além disso, o grau de dificuldade é assinalado com cores diferentes.

Os custos associados ao armazenamento de plantas de aquário em gel limitam-se apenas ao consumo de eletricidade para iluminação. Reduzimos os custos de consumo de água, o trabalho do vendedor na manutenção da cascata, no aconselhamento da planta certa ao cliente, na retirada das plantas da água e na embalagem em sacos de plástico. Uma planta em gel pode vender-se a si própria!

Vantagens para o cliente

As plantas in vitro são plantas não só para aquaristas avançados, mas também para principiantes. A vasta gama de plantas oferecida pelos produtores inclui, além destas espécies exigentes, também espécies fáceis. Cada um pode escolher algo à sua medida. A enorme quantidade de plantas numa porção in vitro, em comparação com uma porção num cesto, também incentiva o cliente. A ausência de algas, caracóis ou outros organismos indesejados é uma vantagem que dispensa apresentações. As plantas in vitro caracterizam-se por uma preparação rápida para a plantação. Basta retirá-las do recipiente, lavar o gel em água corrente e, pouco depois, as plantas estão prontas a plantar. De seguida, com uma pinça, coloca-se as plantas jovens no substrato. Ao preparar plantas em cesto, é preciso livrarmo-nos da lã mineral. Poderia parecer que isto não tem qualquer dificuldade, mas, na realidade, para eliminar completamente a lã mineral, é necessário danificar o sistema radicular. Muitas plantas são sensíveis a isto, como as espécies do género Cryptocoryne. Retirar a lã das raízes é também uma tarefa muito mais demorada do que lavar o gel. Além disso, as plantas em gel apresentam uma forma muito semelhante à de uma planta submersa. Isto facilita muito a aclimatação. A planta não precisa de se transformar nem de perder as folhas da forma emersa.

Ao comprar plantas em cesto, o aquarista tem de as plantar imediatamente no aquário ou guardá-las noutro aquário que não o de destino, caso decida montar um aquário de raiz e ainda não tenha reunido todo o stock necessário. Isto é, por vezes, incómodo, sobretudo se não existirem condições de armazenamento adequadas, sendo necessário mantê-las, por exemplo, num balde de água (tendo em conta que a troca de água não é uma prática muito comum nas lojas). Isto também afeta a qualidade das plantas, que se deteriora muito rapidamente nestas condições. É muito mais fácil completar o conjunto com plantas in vitro. É possível guardar um copo de plantas adquirido numa secretária, numa prateleira sob uma lâmpada ou num parapeito de janela durante vários dias. Isto é suficiente para adquirir todas as espécies selecionadas.

Vantagens para o ambiente

No processo tradicional de produção de plantas de aquário, as plantas em gel provenientes dos laboratórios seguem para a estufa, onde são transferidas para cestos com lã mineral. Esta é a fase de aclimatação e crescimento da planta. As plantas provenientes de culturas in vitro estão muito bem nutridas e preparadas para um crescimento rápido em condições de estufa. Da estufa, as plantas seguem para os grossistas e, depois, para as lojas de aquariofilia e para os nossos aquários. Ao escolher plantas em gel, estamos a escolher plantas do primeiro elo da cadeia de produção que leva ao consumidor. Daí um preço tão excelente para uma enorme quantidade de plantas jovens de excelente qualidade. Um único copo pode conter mais de mil plantas jovens! E estas não são todas as vantagens. Além da ausência de parasitas, doenças dos peixes, esporos de algas e ovos de caracóis, a produção de plantas in vitro utiliza muito menos água do que o cultivo em estufa. Menos de 100 ml de água por mês são suficientes para obter várias dezenas a várias centenas de plantas! O cultivo em estufa ocupa enormes áreas.

No laboratório, as plantas de aquário são cultivadas em prateleiras de vários níveis, graças às quais a poupança de espaço é enorme. Quanto mais níveis de cultivo houver, mais terreno se poupa. Graças à manutenção da esterilidade na produção, todos os elementos fornecidos às plantas são absorvidos apenas por elas. Não são utilizados por quaisquer microrganismos, algas ou pragas das culturas em estufa. Além disso, no laboratório não é necessário pulverizar, o que é indispensável no cultivo de plantas em cesto. Muitos organismos do aquário, especialmente os camarões, são muito sensíveis a este tipo de produtos químicos. Por isso, as plantas cultivadas em estufa têm de ser enxaguadas em água corrente antes de serem colocadas no aquário. No caso dos exemplares in vitro, não existe essa necessidade e podem ser colocados no aquário imediatamente.

Em resumo, vejamos as vantagens das plantas in vitro:

As vantagens para as lojas incluem:

- longa vida útil de armazenamento

- baixos custos de armazenamento

- não ocupam muito espaço na loja

- não geram prejuízos

- não exigem manutenção, requerem atenção e cuidados mínimos

- não perdem a qualidade (nem o aspeto)

- menos trabalho para o pessoal da loja

- não exigem um aquário especial (cascatas) para expor as plantas

-aumento das vendas

As vantagens para os aquaristas incluem:

- um grande número de plantas jovens a um bom preço

- as plantas são estéreis (sem caracóis, bactérias, fungos, etc.)

- fáceis de plantar

- enraízam rapidamente

- não crescem de forma emersa (acima da superfície da água)

- começam a crescer de imediato

- podem ser guardadas nos copos até o aquário estar totalmente povoado

As plantas in vitro são, sem dúvida, uma opção perfeita em termos de manutenção mínima nas lojas e condições estéreis. Se é proprietário de uma loja que oferece plantas in vitro, provavelmente já percebeu como a venda destas plantas de aquário beneficiou o seu negócio. Encorajamos todos os aquaristas a experimentar adicionar estas plantas únicas ao seu aquário e a desfrutar da imagem de uma planta saudável e livre de algas.