Plantas comestíveis nos seus aquários

Pensou que talvez pudesse usar as suas plantas na cozinha de alguma forma, mas de alguma maneira... essa ideia depressa lhe saiu da cabeça. Entretanto, algumas das plantas dos nossos aquários são conhecidas na cozinha, e não só, em todo o mundo.

Tal como em terra, também debaixo de água existem plantas comestíveis, não comestíveis e venenosas. Se pretende consumir ou utilizar de alguma forma as plantas do seu aquário, certifique-se de que a espécie em questão não causará danos desnecessários à sua saúde.

De seguida apresentamos uma pequena lista de plantas comestíveis que são frequentemente encontradas em aquários domésticos. Claro que existem muitas mais plantas deste tipo, mas são mais fáceis de encontrar em enciclopédias ou publicações científicas do que na vida real.

Entre as plantas flutuantes, podemos certamente destacar a lentilha-de-água - é a menor planta comestível e, por isso, é ideal como alimento seco para peixes que gostam de plantas. Também é utilizada em infusões e extratos alcoólicos. É usada em fitoterapia, pois a lentilha-de-água tem propriedades anti-reumáticas e anti-inflamatórias, purifica o sangue, tem efeito antitússico e limpa as mucosas (e estas são apenas algumas das suas vantagens). Pode comê-la, por exemplo, com queijo fresco em vez de cebolinho.

Embora tenhamos acabado de referir a lentilha-de-água como a menor planta comestível, importa aqui mencionar que não é bem assim - existe uma ainda mais pequena, embora muito menos comum em aquários domésticos - wolffia arrhiza. Caracteriza-se por um crescimento excecionalmente rápido. Em comparação com a lentilha-de-água, duplica de volume duas vezes mais depressa (a lentilha-de-água em 60 dias e a wolffia arrhiza em 30 dias). É consumida na cozinha tradicional de alguns países do Sudeste Asiático e da América Central como complemento de saladas e sopas. Além disso, tal como a lentilha-de-água, é utilizada em fitoterapia.

Outra planta que pode ser consumida pelo ser humano é pistia stratiotes (alface-de-água). É comestível apenas depois de cozinhada. Em tempos de fome, foi alimento para pessoas em algumas regiões da Ásia (principalmente China e Índia) e de África. No entanto, o seu consumo excessivo é tóxico para o organismo.

A última das plantas flutuantes apresentadas é a castanha-de-água (trapa natans). Os frutos consumidos crus são difíceis de digerir, pelo que se recomenda comê-los depois de cozinhados ou assados. Além disso, consumi-los crus pode fazer com que parasitas transmitidos pela água entrem no organismo e causem problemas gástricos. No passado, eram consumidos cozidos com sal e pimenta, e assados como castanhas. Caracterizam-se por um elevado teor de nutrientes e são descritos como saborosos. São também utilizados como alimento para animais. Os rebentos da castanha-de-água são igualmente ricos em valor nutricional e comparáveis a feno de alta qualidade. No passado, esta planta também era transformada em farinha. Além disso, desempenha diversos papéis na Ayurveda e na fitoterapia asiática devido às suas muitas propriedades medicinais.

Limnophila aromatica é uma das plantas que poderá um dia estar presente na sua cozinha. Depois de a parte aquática ser retirada e de florescer, pode ser consumida. É utilizada na cozinha vietnamita com o nome de ngò om, e caracteriza-se pelos aromas a cominho e limão. As suas folhas cruas picadas são adicionadas ao canh chua, uma tradicional sopa vietnamita de peixe com tamarindo. Devido ao seu valor estético, é também utilizada para decorar pratos.

Seguindo o rasto das plantas comestíveis subaquáticas, deparei-me com o termo «vitamina X». Esta alcunha misteriosa foi dada à cantella asiatica. Esta planta é utilizada há séculos, principalmente na cozinha asiática. No Sri Lanka, as suas folhas são consumidas como legumes. Na China, porém, as folhas frescas são consideradas o elixir da longevidade. Existe uma lenda segundo a qual um herbalista chinês viveu 256 anos graças a ela, tendo tido 24 esposas. Ao que parece, a última ficou impressionada com as suas capacidades sexuais;) Confirmou-se que as células da planta contêm um alcaloide com propriedades rejuvenescedoras, com um grande efeito sobre o sistema nervoso e as glândulas hormonais. Este alcaloide foi chamado «vitamina X». A planta também apoia o sistema adrenal, ao mesmo tempo que facilita a limpeza do organismo de toxinas. Recorde-se que, dentro do género Hydrocotyle apenas a cantella asiatica apresenta estas propriedades. As restantes espécies não foram tão estudadas. No entanto, são frequentemente utilizadas como especiarias devido ao seu sabor ligeiramente picante.

Uma das plantas dos nossos aquários também é amplamente utilizada fora dele - trata-se do hissopo-de-água (bacopa monnieri). Esta planta é frequentemente utilizada na medicina indiana para tratar úlceras, indigestão e outras perturbações digestivas. Está comprovado que melhora a cognição e a memória. Foi anteriormente utilizada como forma de contraceção, pois reduz a fertilidade masculina mantendo um nível constante de libido. Um facto interessante é que a sua planta-irmã - a bacopa caroliniana - foi modificada experimentalmente através da injeção de nanopartículas de ouro sob as folhas. Isto alterou as propriedades luminescentes das células da planta, que passaram a brilhar em tons de vermelho. Cientistas taiwaneses acreditam que a otimização deste fenómeno é um passo em direção à iluminação urbana biológica. Quando a luz se apaga, significa que o jardineiro encontrou um emprego melhor;)

Outra planta é o lótus - mais precisamente o nenúfar, que é mais frequentemente encontrado em aquários domésticos. Alguns tipos são transformados em tinturas com efeito sedativo-hipnótico. Uma das propriedades dos nenúfares é o alívio de inflamações e perturbações hepáticas. No entanto, o seu consumo não deve ser exagerado, pois contêm alcaloides responsáveis pelo funcionamento do coração e que influenciam o córtex cerebral. Na Ásia são consumidos pré-cozinhados, enquanto os egípcios costumavam beber chá feito com eles e preparar especiarias a partir deles. Alguns nenúfares são narcóticos, alguns provocam o inchaço dos tornozelos, e alguns têm propriedades semelhantes às de um viagra moderno. Por isso, o seu uso é recomendado apenas a cultivadores experientes.

Como se pode ver, as nossas plantas não são apenas decorações dos mundos subaquáticos, mas também um tesouro de nutrientes que salvou vidas humanas em tempos de fome. Ainda hoje, várias plantas aquáticas são utilizadas na medicina e os seus efeitos positivos estão cientificamente comprovados. No entanto, importa recordar que o aproveitamento dos seus benefícios exige um conhecimento aprofundado nesta área, uma vez que diferentes variedades podem afetar o organismo humano de formas distintas.