7 coisas que precisa de saber sobre drop checkers

Números-chave

• O azul de bromotimol muda de cor numa gama de pH entre 6,0 e 7,6, razão pela qual funciona como indicador num drop checker. (Propriedades do indicador azul de bromotimol)
• Se o CO2 subir acima de 30 partes por milhão, os peixes arquejam à superfície e podem morrer em poucos minutos. (Diretrizes de segurança de CO2 para peixes em aquários plantados)

Um drop checker é um pequeno recipiente de vidro ou plástico que contém uma solução indicadora de pH isolada da água do aquário, usando a sua cor para mostrar os níveis de CO2 dissolvido. Cheio com líquido de referência 4dkH, fica verde perto de 30 ppm de CO2, azul quando o CO2 está baixo e amarelo quando o CO2 está demasiado elevado para os peixes.

Última atualização: 4 de setembro de 2026

Dominar o CO2 é a competência mais importante num aquário plantado high-tech. As plantas usam a energia da luz para extrair o carbono do dióxido de carbono. Esse carbono é depois usado para fabricar hidratos de carbono. O açúcar é um hidrato de carbono fundamental e as plantas combinam fosfato com carbono para construir um açúcar nutritivo. É esse açúcar fosfatado que é usado para o crescimento e a reprodução. O açúcar é tão importante que qualquer redução no fornecimento de carbono é sentida de imediato pela planta, que reage negativamente à perda desse precioso hidrato de carbono. À medida que a intensidade da luz aumenta, a necessidade de mais açúcar cresce rapidamente.

Manter os níveis adequados de CO2

O problema associado à manutenção do nível de concentração de CO2 é que os gases não se movem tão facilmente na água como quando dissolvidos em líquidos. A taxa de difusão gasosa através das paredes celulares pode ser até 10.000 vezes mais lenta na água do que no ar. Por isso, mesmo pequenas alterações na taxa de injeção de CO2, ou pequenos aumentos na intensidade da luz, têm um efeito prejudicial significativo na capacidade das plantas para captar CO2 suficiente para fabricar hidratos de carbono.

Quanto mais elevada for a temperatura da água, menos solúvel é o CO2. Como a maioria dos aquários plantados são aquários tropicais, isto torna a situação ainda mais difícil. Estima-se que cerca de 90% do gás injetado no aquário se perde imediatamente para a atmosfera. 10% ou menos chega efetivamente à planta.

O que nos diz um drop checker?

O drop checker não é mais do que um kit de teste de pH, apesar das grandes afirmações na embalagem, como «Indicador de CO2 de Longa Duração». Muitos aquaristas já possuem um kit de teste de pH que, tipicamente, mostra azul se a amostra de água for alcalina (> pH7), verde se for neutra (=pH7) e amarelo se for ácida (<pH7). Estas cores são típicas quando o reagente do kit de teste de pH é o azul de bromotimol. O que esperamos é que o drop checker nos mostre o pH em que carbonatámos a água do aquário o suficiente para satisfazer as necessidades das plantas, mas baixo o suficiente para não ser tóxico para a fauna. A maioria concorda que o nível de concentração nominal para aquários muito iluminados é de cerca de 30 ppm.

A relação entre o CO2, o pH e o kH

Quando o CO2 se dissolve na água, uma pequena parte dele, menos de cerca de 0,2%, combina-se com a água para formar ácido carbónico. Quanto mais CO2 se dissolve e se combina com a água, mais o pH desce.

O pH é uma medição invertida: uma subida de pH de 6 para 7 indica uma diminuição de dez vezes na concentração de ácido. Uma descida de pH de 6 para 5 indica um aumento de dez vezes na concentração de ácido.

O kH é designado por «dureza carbonatada» e é uma medida da quantidade «equivalente» de carbonatos e bicarbonatos na água. Estes são, coincidentemente, o mesmo tipo de produtos que surgem à medida que o ácido carbónico é formado pela injeção de CO2. Se, no entanto, a água já contiver carbonatos e bicarbonatos, o efeito é neutralizar o ácido. O carbonato e o bicarbonato atuam, portanto, como «tampões», mantendo o pH mais elevado mesmo quando mais CO2 se dissolve na água. É por esta razão que o kH também é conhecido como uma medida da «alcalinidade» da água (alcalinidade = pH elevado).

Em termos práticos, isto significa que se o Aquarista «A» tiver água da torneira com um pH de 7,2 e um kH de 10 (níveis elevados de carbonatos e bicarbonatos), então 30 ppm de CO2 dissolvido pode fazer o seu pH descer apenas para 7,0

Por outro lado, o Aquarista «B» tem água da torneira também com um pH de 7,2, mas com kH 6. Pode formar-se mais ácido na sua água (devido a níveis mais baixos de carbonato e bicarbonato), pelo que 30 ppm de CO2 dissolvido na sua água resultará numa descida de pH para 6,8.

Se o Aquarista «B» adicionasse subitamente bicarbonato de sódio à sua água, o seu kH subiria. Não se perderia CO2. Continuaria a ter 30 ppm de CO2 dissolvido, mas o bicarbonato ligar-se-ia a mais ácido na água e ele veria imediatamente uma subida do pH. Esta propriedade do carbonato/bicarbonato é exatamente a razão pela qual o bicarbonato de sódio é usado para neutralizar os ácidos estomacais quando comemos em excesso.

Porque é que a água do aquário não deve ser usada no drop checker

Se o CO2 dissolvido fosse a única fonte de acidez no aquário, seria simples medir o pH e usar a equação/tabela para determinar os níveis de CO2. Infelizmente, isto quase nunca é o caso. Existem muitas fontes ácidas e alcalinas no aquário, desde urina e amoníaco até fosfatos que nós próprios adicionamos como nutrientes. O pH medido no aquário é, por isso, pouco fiável, porque não reflete com exatidão o ácido causado apenas pela dissolução do CO2 na água.

A prática aceite é encher o drop checker com água destilada/desionizada/RO ajustada a um valor de kH conhecido. Desta forma, a água do drop checker fica isolada da água do aquário e só reage ao contacto direto com o CO2 que evapora do aquário para a bolha de ar do drop checker e depois para a amostra de água. Concluiu-se que uma amostra de água destilada ajustada a uma dureza carbonatada de 4 dkH, com uma concentração de 30 ppm, resulta num pH de aproximadamente 6,6, o que, usando o reagente de um kit de teste de pH no drop checker, torna a amostra de água no drop checker verde. A água a 4dkH tornou-se agora a solução padrão para drop checkers, mas também se pode usar 5 dkH. Com 5 dkH, uma cor verde (pH 6,6) indicará 38 ppm. Estas soluções podem ser preparadas, mas a AE também as vende.

Como se monta e instala o drop checker - Serão todos os drop checkers iguais? Os drop checkers existem em vários tamanhos, formas e materiais, como plástico ou vidro soprado. Quanto mais exótico, mais caro. O vidro soprado é valorizado por acrescentar um apelo estético ao aquário quando instalado. Não há diferença no desempenho do drop checker devido à geometria da forma. Por vezes, a forma e a construção dificultam a leitura das cores.

Alguns kits de drop checker são vendidos com o reagente de pH e a água a 4DKH separadamente. Outros kits vendem um líquido pré-misturado que combina os dois. Qualquer uma das opções funciona, mas a mistura já preparada é mais prática.

1. Com a seringa, retire 1,5 ml da solução a 4dkH (ou 1,5 ml do líquido pré-misturado) do frasco e transfira para o recipiente do drop checker.
2. Se o reagente estiver separado da água, adicione 3 gotas do reagente no recipiente e agite suavemente. A solução ficará azul-esverdeada, indicando um pH de cerca de 7.
3. Agora inverta o conjunto, tendo cuidado para não derramar o líquido
4. De seguida, mantendo-o nivelado, instale o drop checker em qualquer ponto do vidro frontal dentro do aquário, de forma a que o ar fique preso no recipiente.

Devo desligar o gás durante a noite?

Desligar o gás é opcional e muitos preferem este método porque pode praticamente duplicar a duração do seu fornecimento de CO2. O CO2 só é consumido quando há luz. O oxigénio consumido pelas plantas compete com o da fauna. Se o gás for desligado, isso dá-lhes uma pausa e o nível máximo pode ser levado mais alto durante o fotoperíodo. A desvantagem do método ligar/desligar é, obviamente, uma camada adicional de complexidade. Vai precisar de uma eletroválvula e de um temporizador.

Acertar nos 30 ppm

A resposta de mudança de cor dos drop checkers é lenta por várias razões legítimas. De manhã, depois de ligar o gás, a cor do drop checker só lhe está a mostrar qual era a concentração de CO2 há uma ou duas horas. A dada altura do dia, a concentração de CO2 no aquário atinge e estabiliza no seu máximo (a taxa de injeção menos a evaporação e o consumo das plantas). Cerca de uma hora depois disso, existe um equilíbrio da concentração de CO2 no aquário, na bolha e na amostra de água do drop checker. Este processo pode demorar 4 a 5 horas, pelo que tem de ser paciente com o drop checker e com o ajuste da sua taxa de bolhas. Se perder a paciência demasiado cedo porque a cor não está a mudar suficientemente depressa e aumentar o gás, algumas horas depois os peixes vão sofrer e o drop checker fica amarelo vivo. Ao ver os peixes a sofrer, baixa o gás e as plantas podem então sofrer. Este é o efeito ioiô que afeta muitos aquaristas e que pode frequentemente provocar algas.

Precisa de usar o drop checker de forma sistemática e com paciência. Reserve algum tempo, por exemplo, num fim de semana em que esteja em casa para observar. Use água a 4 dkH. Defina a sua taxa de bolhas inicial e observe as mudanças de cor ao longo do dia. Encontre a cor de concentração máxima estável e anote a hora do dia em que ocorreu. Se essa cor estiver demasiado azul, faça um pequeno ajuste aumentando a taxa de bolhas e deixe-a assim durante mais um dia. Volte a anotar o máximo e faça outro pequeno ajuste, se necessário. Lembre-se de que a maioria dos peixes tolera um verde-lima ou até um tom amarelado, se desligar o gás. Vai reparar que, com um aquário tapado, pode desligar o gás 2 a 3 horas antes de apagar as luzes. De manhã, o drop checker pode ainda mostrar verde. Sem problema, ligue o gás uma a duas horas antes de acender as luzes. Se for paciente e metódico, vai reparar que gasta muito menos gás porque o seu tempo de injeção estará certo. É muito mais importante que a sua concentração esteja no nível nominal de manhã, quando as luzes acendem pela primeira vez. À tarde, a concentração já atingiu o máximo e as plantas estão em «piloto automático». Perto do final do dia, pode reduzir o gás, mas ainda há bastante gás dissolvido e as plantas começam a diminuir o seu consumo.

Taxa de bolhas inicial - aviso

Não há dois aquários exatamente iguais. Por isso, é impossível sugerir com qualquer precisão qual a taxa de bolhas inicial que cada pessoa deve definir. Diferentes combinações de regulador/contador de bolhas produzem bolhas de tamanhos diferentes. Muitos outros fatores afetam a taxa de absorção do aquário. As seguintes taxas iniciais arbitrárias são apenas indicativas e devem ser usadas com cuidado, em conjunto com os procedimentos acima:

40 a 60b galões: 1 bolha por segundo,

20 a 40 galões: 1 bolha a cada 2 segundos

10 a 20 galões: 1 bolha a cada 5 segundos

Lembre-se de não ficar demasiado focado nem hipnotizado pelas bolhas no contador - os valores apresentados são apenas um guia e servem unicamente para orientação.

Quando deve o reagente ser substituído?

A prática padrão é limpar o recipiente e substituir os líquidos do drop checker sempre que se faz uma troca de água, tipicamente uma vez por semana. Outros fatores que afetam a disponibilidade de CO2 para as plantas: se pudéssemos detetar visualmente o CO2 num aquário, veríamos que a distribuição é desigual. A planta na zona a montante do caudal tem maior acesso do que a planta situada imediatamente a jusante. O caudal e a distribuição não são discutidos o suficiente, mas são tão críticos como a taxa de bolhas e a concentração máxima. É frequentemente referido que um aquário plantado deve ser filtrado a uma taxa de renovação entre 3 a 5 vezes o volume do aquário por hora. O problema é que nenhum filtro alcança o seu caudal nominal nas configurações típicas depois de carregado com material filtrante. Os filtros externos e as bombas de sump também têm de vencer a gravidade. Adicione um difusor/reator de CO2 e será uma sorte obter 50% do caudal nominal.

Ao decidir a filtração para um aquário, procure 3 vezes o volume do aquário, assuma uma perda de 50% e escolha o modelo com base nestes números revistos. Um aquário de 200 L deve ser filtrado a 600 L/hora, mas isso significa um filtro (ou filtros combinados) com capacidade nominal de 1200 L/hora. Se isso não for viável, devido ao espaço ou ao custo, considere uma alternativa, adicionando um powerhead para levar o caudal até às plantas. Uma boa indicação de uma distribuição adequada é quando a maioria ou todas as plantas «balançam com a corrente».

Dispositivos In-Line versus dispositivos dentro do aquário

Para aquários com menos de cerca de 30 galões americanos (120L), os difusores dentro do aquário funcionam bem, pois o volume de água não é excessivo; no entanto, à medida que o tamanho do aquário aumenta, torna-se mais viável usar um dispositivo externo. Isto também fica mais organizado no aquário, pois reduz a desarrumação visual.

Alguns dispositivos externos são conhecidos como «atomizadores», pois libertam bolhas muito pequenas e surge uma névoa no aquário. Alguns aquaristas acham isto incómodo. Uma solução de compromisso pode ser colocar o dispositivo dentro do aquário junto à grelha de admissão do filtro e deixar que o filtro absorva as bolhas. O filtro irá desfazer as bolhas, de modo a que não haja névoa.

Solução de referência do drop checker e leitura de CO2 no verde

Perguntas frequentes

Como funciona um drop checker?

Um drop checker contém um reagente de pH misturado com água de dureza carbonatada conhecida, geralmente 4 dkH. O CO2 que se difunde do aquário para a bolha de ar presa no drop checker baixa o pH da amostra, mudando a sua cor de azul para verde ou amarelo, dando uma leitura desfasada dos níveis de CO2 dissolvido.

Quanto tempo demora um drop checker a mudar de cor?

Como a difusão de gás na água é lenta, um drop checker apresenta um desfasamento de várias horas em relação aos níveis de CO2 em tempo real. Pode demorar 4 a 5 horas a atingir o equilíbrio com o aquário, pelo que a cor que vê reflete a concentração de CO2 de mais cedo nesse dia, e não o momento atual.

Que solução se coloca num drop checker?

A prática aceite é usar água destilada, desionizada ou RO ajustada a um kH conhecido, normalmente 4 dkH, misturada com um reagente de pH como o azul de bromotimol. Evita-se a água do aquário porque outras fontes ácidas e alcalinas no aquário tornam as leituras de pH pouco fiáveis para monitorizar apenas o CO2.

Devo desligar o CO2 durante a noite?

Desligar a injeção de CO2 durante a noite é opcional, mas comum, uma vez que as plantas só usam CO2 quando há luz e isso pode prolongar a duração do fornecimento de CO2. Este método requer uma eletroválvula e um temporizador, o que aumenta a complexidade da instalação, mas permite que os níveis de oxigénio recuperem para os peixes durante a noite.

Fontes

• Dureza carbonatada (kH) explicada
• Propriedades do indicador azul de bromotimol
• Solubilidade do CO2 na água e temperatura
• Diretrizes de segurança de CO2 para peixes em aquários plantados

Um drop checker só mostra quais eram os níveis de CO2 há várias horas, por isso combiná-lo com um regulador de CO2 que ofereça uma taxa de bolhas estável e ajustável torna essas leituras desfasadas mais fáceis de usar na prática. Renovar semanalmente a solução a 4 dkH num kit de drop checker dedicado mantém as leituras de cor consistentes enquanto ajusta a taxa de bolhas em relação à escala azul-verde-amarelo. Ver o produto.